Elevation of cerebrospinal fluid (CSF) cell count is a key sign in the diagnosis of bacterial meningitis. However, there have been reports of bacterial meningitis with no abnormalities in initial CSF testing. This type of presentation is extremely rare in adult patients. Here, a case involving an 83-year-old woman who was later diagnosed with bacterial meningitis caused by Neisseria meningitidis is described, in whom CSF at initial and second lumbar puncture did not show elevation of cell counts. Twenty-six non-neutropenic adult cases of bacterial meningitis in the absence of CSF pleocytosis were reviewed. The frequent causative organisms were Streptococcus pneumoniae and N meningitidis. Nineteen cases had bacteremia and seven died. The authors conclude that normal CSF at lumbar puncture at an early stage cannot rule out bacterial meningitis. Therefore, repeat CSF analysis should be considered, and antimicrobial therapy must be started immediately if there are any signs of sepsis or meningitis.
L’élévation de la numération des cellules du liquide céphalorachidien (LCR) est un signe clé pour diagnostiquer la méningite bactérienne. Cependant, il existe des cas de méningite bactérienne sans anomalie initiale du LCR. Ce type de présentation est d’une extrême rareté chez les patients adultes. Le présent rapport décrit le cas d’une femme de 83 ans qui a ensuite obtenu un diagnostic de méningite bactérienne causée par le Neisseria meningitidis, chez qui le LCR, lors des deux premières ponctions lombaires, n’a démontré aucune élévation de la numération cellulaire. Les chercheurs ont analysé 26 cas d’adultes non neutropéniques atteints de méningite bactérienne sans pléïocytose du LCR. Le Streptococcus pneumoniae et le N meningitidis en étaient souvent les organismes responsables. Dix-neuf cas présentaient une bactériémie et sept sont décédés. Les auteurs ont conclu qu’au début de la maladie, un LCR normal à la ponction lombaire ne permet pas d’écarter la possibilité de méningite bactérienne. Ainsi, il faut envisager de reprendre l’analyse du LCR et amorcer le traitement anti-microbien immédiatement en cas de signe de sepsis ou de méningite.
Keywords: Bacterial meningitis; Lumbar puncture; Meningococcal meningitis; Neisseria meningitidis; Normal cerebrospinal fluid.